Lorsque j’ai entendu parler pour la première fois de Permʹ comme d’un « laboratoire de la révolution culturelle », j’étais loin de me douter que cette ville industrielle de l’Oural avait connu un véritable bouleversement artistique et social sous l’impulsion de Marat Gelʹman. En visitant récemment cette région, j’ai découvert une dynamique culture contemporaine étonnante, mais surtout recueilli de nombreux témoignages qui donnent vie à cette transformation.
Avant d’aller plus loin, si vous souhaitez aussi découvrir la richesse de la culture oudmourte dans une autre ville surprenante, je vous invite à lire mon article détaillé sur que faire à Ijevsk pour une visite inoubliable.
Des œuvres incomprises aux symboles cultes : l’émergence des Bonshommes rouges
Svetlana (Permʹ, 45 ans) : « Quand les Red People sont apparus sur les places que j’ai connues grises toute ma vie, j’ai ressenti un choc. Ce rouge vif dans un paysage monotone… C’était comme une gifle.
Ivan (enseignant, 38 ans) : « Je passe devant tous les jours en allant travailler. Mes élèves en parlent souvent. Pour eux, ce ne sont pas juste des sculptures, ce sont des repères. Une nouvelle identité visuelle de notre ville. »
Personnellement, en tant qu’observateur passionné d’urbanisme, j’ai été marqué par la tension palpable entre passé soviétique et volonté d’insuffler un souffle occidental à Permʹ par l’intermédiaire de l’art public. Les Red People n’étaient pas que des sculptures : ils devenaient les nouveaux totems d’une ville qui voulait exister autrement.
La culture oudmourte : enfin mise à l’honneur dans la modernité
Léonid (artiste oudmourte) : « Lors du festival Belye Nochi, j’ai pu présenter mes gravures traditionnelles. Juste à côté, il y avait une installation de street art ! C’était fou, mais c’est là que j’ai compris que la culture oudmourte pouvait exister dans l’art contemporain. »
C’est un aspect que j’ai particulièrement apprécié à Permʹ. Contrairement à d’autres projets d’urbanisme culturel, celui-ci intégrait les cultures locales. Les festivals officiaient comme des tremplins de reconnaissance pour des traditions souvent ignorées. La présence de villages oudmourtes et kazakhs dans les festivals contemporains faisait cohabiter le passé et l’avant-garde.
Quand l’art devient politique
Permʹ illustre à merveille comment l’art contemporain peut devenir un champ politique. Je me rappelle cette discussion au PERMM autour de l’exposition « Welcome to Sochi 2014 ». Le public, médusé, partageait entre colère, fierté et rire jaune.
Tatiana (étudiante en médiation culturelle) : « Cette exposition était satire pure. Mais pour la première fois, j’ai vu autour de moi une génération prête à débattre de ce que signifie être russe aujourd’hui. »
Sergeï (fonctionnaire, 52 ans) : « J’ai trouvé ça déplacé, voire antipatriotique. L’art devrait parfois savoir se taire. »
Mon passage à Permʹ m’a rappelé les propos du sociologue Pierre Bourdieu sur l’engagement symbolique de l’art dans le débat public. À Permʹ, on ne visite pas seulement une galerie, on entre dans une arène idéologique. Preuve en est : le licenciement de Marat Gelʹman en 2013, en pleine polémique sur une exposition trop critique envers le pouvoir.
Une expérience urbaine inachevée mais marquante
Beaucoup, comme moi, furent impressionnés par le paradoxe de voir ces œuvres contemporaines peinant à subsister physiquement (vandalisme, abandon) mais survivant dans l’imaginaire collectif. Le projet Gelʹman a peut-être échoué politiquement, mais il a façonné une mémoire commune. Les Red People ont été exportés jusqu’au Kilimandjaro !
Olga (guide touristique) : « Un jour, un groupe d’Italiens m’a demandé où voir les bonshommes rouges… J’ai dû leur expliquer qu’ils avaient été retirés à cause d’une polémique politique. Ils étaient déçus. C’est à ce moment-là que j’ai mesuré leur impact. »
L’avenir de Permʹ : Entre censure, résilience et création
Aujourd’hui, la direction du PERMM continue de défendre la création contemporaine dans un contexte de plus en plus réglementé. Nailja Allaxverdieva s’efforce d’ancrer l’institution dans une ligne engagée, en organisant des expositions de street art ou de réflexion politique, malgré les obstacles liés à la censure ou au financement.
Anna (curatrice, Moscou) : « Permʹ, c’est notre Bilbao russe. Mais comme souvent en Russie, les projets artistiques prennent souvent une tournure idéologique. »
Conclusion : Permʹ, la culture au cœur des contradictions russes
Mon séjour à Permʹ fut enrichissant car profondément humain. Les témoignages que j’ai recueillis témoignent avant tout d’une société tiraillée entre passé, modernité et affirmation culturelle. Qu’on soit pour ou contre les choix esthétiques de Marat Gelʹman, il est impossible de nier leur impact, qui continue de faire débat plus d’une décennie après leur apparition.
Voyageroù se situe l’argentine sur la carte du monde ?Dans un pays où l’art est encore souvent considéré comme un outil politique, ces œuvres ont cristallisé espoirs, peurs, et révoltes. Et pour le voyageur curieux, Permʹ restera toujours une escale singulière sur la carte artistique mondiale.
