Lors de mon dernier voyage à Rostov-sur-le-Don, j’ai constaté à quel point la confusion avec une autre ville russe, Rostov-la-Grande, est fréquente, même parmi les voyageurs aguerris. Cette méprise m’a intrigué, au point de vouloir en comprendre les raisons à travers des témoignages authentiques, recueillis sur plusieurs forums spécialisés en histoire et en culture russe.
Une confusion géographique bien réelle selon les témoignages
Claire, enseignante en histoire : « Je prépare un voyage en Russie chaque année avec mes lycéens. Au moment de réserver les billets, je me rends compte que trois élèves ont pris des vols pour Rostov-la-Grande au lieu de Rostov-sur-le-Don. Et pourtant, leurs passeports étaient prêts pour voler dans le sud ! »
Ce type d’anecdote revient souvent. Beaucoup ignorent qu’il existe deux villes nommées « Rostov » en Russie. L’une, située dans le sud – Rostov-sur-le-Don – est une importante métropole industrielle et portuaire. L’autre, plus petite, mais historiquement capitale dans l’histoire de la Rus’, est nichée au nord, dans l’oblast de Iaroslavl, et s’appelle officiellement Rostov Veliki (Rostov-la-Grande) pour justement éviter toute confusion.
Les racines historiques de la confusion
Rostov-la-Grande est l’une des villes les plus anciennes de Russie. Elle trouve ses origines au IXe siècle, au cœur de la Rus’ de Kiev. Elle a longtemps été un centre religieux et administratif essentiel. Comme me l’explique Igor, passionné d’histoire médiévale russe :
Igor : « Rostov Veliki était bien plus importante que Moscou avant le XIVe siècle. Son prestige religieux dans l’église orthodoxe a favorisé son surnom ‘la Grande’. Mais les cartes modernes ne rendent pas son importance évidente. »
En effet, lorsque l’on observe une carte actuelle ou que l’on effectue une recherche, les noms apparaissent souvent tronqués : « Rostov » tout court. Et cela contribue largement à la confusion. Les voyageurs ne comprenant pas forcément l’histoire des toponymes russes modernes, risquent de réserver ou de s’informer sur la mauvaise ville. L’accent mis dans la Rus’ féodale sur les multiples centres de pouvoir explique aussi cette identité morcelée dont souffrent encore certaines villes russes aujourd’hui dans les perceptions occidentales.
Les erreurs administratives : un facteur aggravant
Dans certains témoignages sur le forum rusophonie que je fréquente régulièrement, j’ai lu des récits de voyageurs recevant des documents officiels où seule la mention « Rostov » apparaissait. Résultat ? Des déplacements entiers affectés par cette omission.
Daniel : « Lors d’un échange universitaire, je croyais arriver à Rostov-sur-le-Don mais j’ai atterri à Moscou pour ensuite être redirigé vers Rostov Veliki. J’ai compris ma méprise en consultant la carte d’un ancien guide touristique. »
Cela montre qu’un simple manque de précision sur l’orthographe ou l’intitulé du lieu peut avoir des conséquences concrètes. La solution ? Toujours vérifier les codes IATA (ROV pour Rostov-sur-le-Don) et consulter une carte avant de valider ses réservations.
Le poids de l’histoire et des récits divergents
Un autre aspect essentiel que je veux souligner est l’influence de l’historiographie sur la perception actuelle de ces villes. Rostov-la-Grande tire sa grandeur de son rôle historique, là où Rostov-sur-le-Don s’est développée plus tard, notamment à l’époque de la Russie impériale et soviétique, comme le souligne Natalia, historienne à Moscou :
Natalia : « Rostov-sur-le-Don est l’exemple parfait des villes modernes édifiées pour leur atout stratégique. Son développement au XIXe siècle en tant que centre militaire et industriel a éclipsé les villes historiques du nord aux yeux du grand public. »
Je me souviens moi-même avoir été surpris en étudiant les cartes militaires du Tsar Alexandre II : Rostov-sur-le-Don y tenait déjà un rôle clé dans la surveillance de la région du Caucase. Ce rôle stratégique est encore renforcé aujourd’hui puisque la ville est l’un des mausolées de la défense russe contemporaine.
Comment ne pas se tromper entre les deux villes ?
À force de croiser toutes ces expériences, voici les points que je recommande de vérifier :
- Identifiez la région : Rostov-sur-le-Don est dans l’oblast de Rostov, au sud de la Russie ; Rostov-la-Grande est dans l’oblast de Iaroslavl, au nord-est de Moscou.
- Utilisez le nom complet : Si vous planifiez une visite, écrivez systématiquement « Rostov Veliki » ou « Rostov-sur-le-Don » dans vos réservations et communications.
- Fiez-vous au code de l’aéroport : L’aéroport international Platov de Rostov-sur-le-Don répond au code ROV. Rostov-la-Grande, elle, ne possède pas d’aéroport et se rejoint via Iaroslavl ou Moscou.
Conclusion : deux Rostov, deux histoires, une vigilance nécessaire
À travers tous ces témoignages, il devient clair que la confusion entre Rostov-sur-le-Don et Rostov-la-Grande est bien plus qu’une erreur géographique ; elle découle d’un mille-feuille d’histoire, de politique et de culture. Pour tout passionné de Russie ou simple voyageur curieux, connaître cette dualité est une clé précieuse pour mieux appréhender le pays.
Et vous, avez-vous déjà confondu ces deux villes ? Si oui, vous n’êtes pas seul. En reconstituant ces récits et en partageant ma propre expérience, j’espère avoir aidé à lever l’un des malentendus les plus fréquents pour quiconque souhaite explorer la Russie autrement.
